— Дык, не…Я, кажись, усе… — Хрипло откликнулся сидящий прямо на палубе тяжело дышащий маг-воздушник, который был зеленым словно гоблин, страдающий от морской болезни. С видимым усилием бывший крестьянин вытащил из кармана какую-то бутылочку с мутной белой жидкостью, а после одним махом её осушил. Из чего был сработан этот чудодейственный эликсир Олег не знал, но вонял он словно настой на дохлых кошках, который успел прокиснуть месяц назад. Даже не верилось, что такую дрянь может сварить нежная хрупкая эльфийка, являющаяся единственным алхимиком «Буряного». Зато к Святославу стал постепенно возвращаться нормальный цвет лица, а голос нормализовался. — По крайней мере, стал быть, на ближайшую пару часиков. Корабль двигать итъ выматывает, похлеще, чем, того-этого, вагоны с углем разгружать.
— Где ж это ты успел получить подобный опыт? — Полюбопытствовал Стефан, выцеливая очередного врага. — Вроде на вокзал в роли грузчиков нас в училище ни разу не сдавали, как-то не солидно будущим боевым магам таким делом заниматься, да и убежать легко…
— В Щебжешине, стал быть, сподобился, — откликнулся прирожденный маг-погодник, который еще до поступления в магическое училище мог много чего делать с облаками или ветром. — Када нас туда токмо прислали, и тамошние чародеи не в первый день дотумкали, а куды ж меня такого красивого прикрепить…
Светской беседе особо ничего особо не мешало. Рулевой и сам сообразил, что надо бы развернуться к противнику тем бортом, пушки которого еще заряжены, а потому заложил петлю поворота. Без помощи Святослава маневр получится не столь быстрым и изящным, однако же его завершению не смог помешать даже ответный залп с катамарана, попытавшегося устроить артиллерийскую дуэль. Вот только занервничавшие из-за понесенных потерь пираты показать мастер-класс не смогли из-за продолжающихся метаний судна из стороны в сторону. Из восьми пущенных вразнобой ядер в цель попало всего два и то ли они вообще никого не зацепили, то ли напротив, убили своих жертв мгновенно, поскольку новых криков не было. А когда на османское легкое судно необычной конструкции обрушился еще один залп из двенадцати орудий, а также огненный шар от Олега, залетевший в проделанную предыдущими попадания дыру, то внутри перемычки между двумя лодками что-то вспыхнуло, и огонь начал стремительно распространяться по летательному аппарату. Когда спешащее на подмогу союзнику пиратское судно с частично сдувшейся гондолой приблизилось к «Котяре» на расстояние выстрела, то спасать им, в общем-то, было уже некого. Пытаясь бороться с огнем османы вообще никакого сопротивления дальнейшему обстрелу оказать не смогли, а он только усугубил ситуацию. Катамаран почти наполовину оказался охвачен пламенем, и из него слышались крики тех, кто горел заживо и прыгали за борт люди, решившие, будто долгий полет с последующим ударом о морскую гладь будет предпочтительнее сожжения.
— От этого мы уже не уйдем! — Злобно процедил Густав, взирая на приближающееся вражеское судно, которое уже окутывалось дымными облачками выстрелов. Несколько секунд спустя по броне Олега защелкала картечь, и он с удивлением понял, что его личные магические щиты непонятно когда успели разрядиться. Видимо пока он бросался огненными шарами и сгустками некроэнергии, кто-то из пиратов пытался вражеского мага убрать…И оказался неприятно близок к своей цели. — Не с уставшим Святославм и измочаленными баллонами для пара.
— По крайней мере, небо чистое, — ответил Олег, оглядывая небосклон и концертируя в руках новую порцию пламени. На расстоянии десятка километров от них кружило два обменивающихся залпами крейсера, также пробивших пелену туч, однако они были по горло заняты друг другом, да и далеко. Видимо за время бегства от превосходящих сил противника «Котяра» успел пролететь немалое расстояние от места битвы, которая к настоящему моменту могла уже склоняться хоть к победе, хоть к поражению. Лишившийся мачты катамаран тоже шел к месту боя, постепенно набирая высоту…Но медленно, слишком медленно. Его прибытия не стоило ожидать раньше чем через четверть часа, а по меркам боя это почти целая вечность. — Интересно, а чего это пираты по-прежнему к нам носом летят и больше не стреляют…
— Они идут на абордаж! — Обрадовано закричала Доброслава, когда в борт рядом с нею вонзился большой гарпун, к концу которого крепилась длинная тяжелая цепь. Как оказалось, носовые орудия пирата могли быть заряжены не только ядрами, но и такими вот необычными снарядами, заметно облегчающими захват чужой летучей собственности. — Ура!!!
На месте осман Олег бы как минимум напрягся, услышав такие звуки чистой незамутненной радости с палубы атакованного судна. А то и сразу повернул назад, от греха подальше. Однако, пираты им видимо попались тугоухие и потому отступать не собирались, напротив, еще больше ускорились, проигнорировав устремившийся в их сторону пушечный залп. В принципе, у них имелись все основания для использования подобной тактики. Во-первых, захваченное судно стоило дорого, а уничтоженное в лучшем случае могло принести какую-нибудь медаль на грудь капитана. Во-вторых, после долгого бегства и жестокой драки маги на борту «Котяры» должны были выдохнуться и растратить заряд имеющихся артефактов. В-третьих, команду наверняка проредило в результате обстрела…Все их выводы были, в общем-то, правильными. Однако на такую концентрацию обладателей качественного снаряжения и не самой малой волшебной силы враг просто не рассчитывал. А разглядеть как следует комитет по встрече десанта и скорректировать свои планы просто не успел.
В многострадальный нос «Котяры» врезалась передняя часть вражеского корабля, мгновенно зацепившаяся намертво при помощи множества канатов с крючьями. Через борт истошно завывая и потрясая разнообразным холодным оружием рванула волна темнокожих мужчин, чьи лица были густо покрыты костяными украшениями и татуировками. То ли обитатели африканского континента то ли туземцы с каких-то остров были довольно колоритными, благодаря увешивающим их костям и черепам поверженных врагов, а при плохом освещении так и вовсе могли бы сойти за ораву мерзко визжащих демонов…Автоматронам на их психологическую атаку было бы плевать, но плевать то как раз они и не умели. А потому ограничились залпом из тяжелых огнеметов, мгновенно превратившим не меньше трех десятков человек в кричащие от боли и ужаса факелы. Они бы и большее количество целей без проблем накрыли, а дрянная броня и слабенькие защитные амулеты спасти от хорошего напалма ну никак не могли, однако османы толпились, мешали друг другу и просто не успели попасть на борт атакованного судна в достаточном количестве. Десяток авиаторов с левитационными поясами, вообще-то обладающих довольно смуглой кожей, но на фоне пехоты выглядящих едва ли не альбиносами, постигла в целом та же судьба. Пятерых застрелили из ружей, пистолетов и пищалей, двое поймали зачарованные стрелы, а еще троих Олег опутал снастями при помощи телекинеза и спеленал как мумий, едва успев крикнуть «Живьем!» метнувшейся к добыче Доброславе. Кажется, кащенитка-изгнанница его услышала, во всяком случае, удар лапой по голове в исполнении разгоряченного схваткой оборотня не отрывал пленникам эту самую голову к чертям собачьим. Ну а если она и проломила кому-то череп, не рассчитав сил, чародей бы свою любовницу ругать не стал.
— Когда ты неудачник — это судьба, — усмехнулся Стефан, бережно откладывая в сторону снайперскую винтовку и вооружаясь огромным двуручным топором. Под прикрытием магического барьера на борт «Котяры» уже пыталась попасть новая порция атакующих, но как-то пираты медлили и двигались вперед маленькими шажками. То ли громады автоматронов их пугали, то ли встречная пальба из палубных пищалей, то ли не до конца прогоревшая огнесмесь под ногами, то ли обугленные товарищи по оружию, валяющиеся тут и там. — Ну чего, идем в гости?
— Анжела, Святослав, следите за округой! — Успел бросить Олег, направляясь навстречу османам. Если противник не преподнесет больших сюрпризов, то с ним получится справиться даже быстрее, чем к месту схватки прибудет третий корабль. Против большого количества слабых врагов чародей мог бы справиться и один…При некоторой доле удачи и затратив побольше времени. Ну а уж в хорошей компании исход рукопашной практически предрешен. Впрочем, первым на чужой корабль попал не он и даже не Стефан, а Доброслава. Наконец-то дорвавшаяся до боя кащенитка-изгнанница сиганула с мачты в самую гущу пиратов, раскинув в полете руки в стороны и словно пытаясь обнять собою весь мир…Из того места, куда она рухнула, во все стороны немедленно полетели кровавые брызги. — Если кто-нибудь чужой подойдет близко, сразу же зовите нас обратно!